林昭然拖着疲惫的步子，慢吞吞地走在回廊上，半点没有赶回房中的兴致。因着夏祭将至，师长们大发慈悲，未曾布置繁重课业。若在平日，这难得的闲暇定会让他欣喜若狂，可一想到明日那场避无可避的舞会，他便觉兴致全无，只想倒头大睡。刚踏入居所，便见廊道两侧的墙壁上涂满了斑驳的彩漆，黄绿红三色交杂，显是有人已按捺不住节庆的喜悦。“昭然！可算找着你了！”一声洪亮的呼喊自背后炸响，惊得林昭然浑身一颤。他猛地转身，正对上一张嬉皮笑脸的面孔。“林昭武，你来做什么？”他皱眉问道。“怎么，当哥哥的不能来看看弟弟？”昭武故作委屈地摊手，“你如今架子这般大，连陪大哥说说话都不肯了？”“少来这套，”林昭然冷冷道，“你无事不登三宝殿。说吧，又惹了什么麻烦？”“这话说的，你可是我最好的弟弟！”昭武夸张地捂住胸口。林昭然面无表情地盯着他看了几秒：“昭明不在，你就退而求其次来找我，是吧？”“昭明那混蛋！”昭武顿时炸毛，“自从他成名后，眼里哪还有我这个弟弟？整天忙得脚不沾地，连个影子都见不着。”“五十步笑百步。”林昭然低声嘟囔。“你说什么？”昭武没听清。“没什么，”林昭然摆摆手，“说吧，这次又捅了什么篓子？”“呃，我答应给一位朋友配止痒丹……”昭武挠头讪笑。“世上哪有什么止痒丹！”林昭然气得直翻白眼，“只有止痒膏，是外敷的，不是内服的。你连这点常识都没有，还敢夸下海口？你到底怎么想的？”“我不小心把她推进了紫藤丛里……”昭武支支吾吾道，“求你了，帮帮我吧！事成之后我给你介绍个姑娘！”“我不要姑娘！”林昭然恼火地打断他。更何况昭武介绍的姑娘，怕是比紫藤还难缠。“你干嘛非要找我？去药铺买点不就得了？”“今儿个是夏祭前夜，所有铺子都关门了。”“那我也爱莫能助，”林昭然摊手，“前两年学的都是理论，今年才刚开始接触丹道，还没正经炼过几炉丹呢。”这话半真半假。虽说课上没炼过几炉丹，但私下里他可没少钻研。区区紫藤疹的解药，他闭着眼都能配出来。可凭什么要浪费自己辛苦攒下的灵材，替昭武收拾烂摊子？“得了吧！”昭武夸张地挥舞着手臂，“你连三门古语都精通，那些繁琐的真元操控也练得炉火纯青，怎么连这点小事都搞不定？你整天窝在房里，到底在捣鼓些什么？”“你还好意思说！”林昭然怒极反笑，“你比我早入院一年，这点小事都搞不定？”“嗐，你知道我对丹道一向没兴趣，太繁琐了，”昭武满不在乎地摆手，“再说了，我连煮个菜汤都能把娘的锅烧穿，你确定要让我碰丹炉？”这话倒是不假……“我累了，”林昭然揉了揉太阳穴，“明天再说。”“你疯了吗？明天就来不及了！”“得了吧，区区皮疹又死不了人！”林昭然不耐烦道。“求你了，昭然，我知道你不在乎这些，可她正暗恋一个男孩，要是——”林昭然翻了个白眼，自动屏蔽了后面的废话。光是这几句，就足以让他明白这场“紧急事件”的本质了。“——要是她的疹子没好，就不能去舞会，她这辈子都不会原谅我的！求你了，求你了，求你了——”“闭嘴。”“——求你了，求你了，求你了，求你了——”“我说闭嘴！我配，行了吧？我配那该死的药膏，但你欠我个大人情，听见没有？”“没问题！”昭武眉开眼笑，“要多久？”“三个小时后，灵泉边见。”林昭然长叹一声，转身离去。林昭然目送昭武一溜烟跑远，生怕他反悔或是提出更多要求。他摇了摇头，转身回房取来所需的炼丹材料。天衍阁虽设有丹房供学生使用，但灵材需自备。所幸他平日积攒了不少，此番倒也不愁。丹房内空无一人，但这并不稀奇。明日便是夏祭，谁还有心思来炼丹？林昭然对满室寂静毫不在意，将灵材一一摆开，着手炼制。说来讽刺，这止痒膏的主材，正是引发此事的罪魁祸首——紫藤叶。林昭然早已将其晒干，如今只需研磨成粉。这一步最为恼人，因紫藤叶若用寻常药杵捣碎，会扬起一阵刺鼻粉尘。丹经上记载了诸多应对之法，但无一不需昂贵器具。林昭然却有个简单的法子：他将叶片裹在微湿的布巾中，再包上一层皮革，然后用锤子敲打至再无阻力。如此一来，粉尘便会被布巾吸附，叶片也碎得均匀。将紫藤叶粉与十滴灵蜂蜜、一勺青浆果汁混合后，他将其置于文火上，缓缓搅拌至色泽均匀。随后取下丹炉，静待药膏冷却。“手法不错，”一个相当女性化的声音在他身后响起，“紫藤叶的处理很有巧思，我得记下这招。”林昭然听出声音的主人——墨玄。尽管有一些恶毒的谣言，但这少年并非女子。他转过身，打量着对方那如雪的白发与深邃的蓝眸，片刻后又继续清洗丹炉，没有理由因为自己没有清理而被禁止使用丹房。墨玄熟练地检视着药膏，林昭然一时不知如何接话。这少年今年才转入他们班，来历成谜，平日寡言少语。更何况，他还是个摩罗族。他究竟在一旁看了多久？林昭然懊恼地发现，自己一旦投入炼丹，便全然忘了周遭动静。“不过是些小把戏，”林昭然终于开口，“倒是你的丹道造诣，令人叹服。我总觉得你与我们不在一个层次上。就连张明远也时常不及你，而他近来可是样样精通。”“张明远对丹道并无热忱。炼丹需匠人之心与极大耐心，无论他学识如何渊博，终究缺了这份心境。”白发少年微微一笑：“而你不同。若你有他那样的历练，定能超越他。”“哦？你也觉得他早有根基？”林昭然试探道。“我初来乍到，对他了解不深。但丹道一途，绝非数月之功。他举手投足间，俨然是多年老手。”“像你一样。”林昭然道。“像我一样。”墨玄点头，“恕我冒昧，你可否快些？我今日也想炼些东西。”林昭然致歉后匆匆离去，心中暗忖：方才真该顺手炼些安神丹——今夜若不养足精神，明日怕是连闭眼的机会都没有。--------------------------------------“来了，来了，”林昭然抱怨着，大步走向门口。真的，这么急的敲门声是怎么回事？他猛地拉开门，发现慕容雪正用不满的表情盯着他。“你在这儿干嘛？”林昭然挑眉道。“我该问你才对，”她说。“你为什么还在这里？宴会——”“还有一个小时，”林昭然打断道。“我一刻钟就能到那里。”“说真的，你为什么非得等到最后一刻才出发？你不知道你树立了多坏的榜样吗？”“时间宝贵，”林昭然说。“我再问一遍：你在这儿干嘛？我不觉得你平时会特意去找那些不够早的人。”“老师让我来找你，”慕容雪道。林昭然眨了眨眼。看来云墨心想确保他不会“忘记”，哈。虽然他有这个想法，但他知道这行不通。“她还说你找不到舞伴，所以今晚我就是你的舞伴了，”慕容雪用更低的语气继续说道。林昭然皱起眉头。“拒绝带舞伴”怎么变成了“找不到舞伴”？看来云墨心和他母亲一样，有“翻译”他的话的习惯，只要最符合她的目的就行。林昭然怀疑，她们俩会相处得很好。“总之，穿好衣服，我们可以走了，”她突然恢复了自信说道。“你可能喜欢卡着时间做事，但我不喜欢。”林昭然盯着她看了整整三秒钟，试图决定该怎么做。他差点想把门摔在她脸上，拒绝参与这场闹剧，但他觉得慕容雪被卷进来不是她的错。很可能她今晚原本有更愉快的计划，而不是陪一个讨厌这种经历的暴躁男孩。他把她赶进房间，然后走进净室换衣服。不过，他不得不佩服云墨心的操纵技巧。如果只是他去参加这个活动，他会穿着便装去，在那里待最短的时间，然后像躲避瘟疫一样避开所有人。现在呢？他不想毁了慕容雪的夜晚，这意味着他至少得做个样子。是的，云墨心和他母亲会像一对豆荚里的豆子一样合得来……去宴会厅的路上很安静。林昭然拒绝主动交谈，尽管他感觉到慕容雪觉得这种沉默很尴尬。这种沉默对他来说正合适，他知道今晚他会对很多事情感到不舒服。他会享受这短暂的平静。这并没有持续多久——学院为这次活动预留的大殿离他的住处大约一刻钟路程。他们一靠近，就看到入口处聚集了一大群人，兴奋的学生们正在热烈讨论。看到密集的人群，林昭然脸色有些苍白——光是看着他们，他就开始头痛了。遗憾的是，无论他怎么恳求慕容雪，她都拒绝让他们在人群外围等到舞会开始。作为报复，林昭然“不小心”在被带进去时与慕容雪走散了，混入了人群中。他暗自偷笑，想知道她要多久才能再次找到他。对于一个本应简单的学院舞会来说，整个活动出奇地奢华。桌子上摆满了食物，其中许多是如此异国情调，以至于林昭然无法辨认，大厅里装饰着高质量的绘画和会动的雕刻，它们以预设的方式移动。天哪，甚至连桌布都满是复杂的花边，柔软得像是用某种极其昂贵的材料制成的。他的许多同学都目瞪口呆地看着周围的环境，即使是林昭然，虽然参加过很多次这类活动，但也有点震惊。然后他耸耸肩，尽力融入人群，这样慕容雪就找不到他了。他在摆满食物的桌子间闲逛，偶尔看到有趣的东西就尝一口，观察其他人，并小心翼翼地避开任何可能想和他交谈的人。他明白为什么云墨心如此坚决地要让舞会顺利进行——除了高昂的费用外，在场的不仅仅是学院弟子。还有来自各个世家、协会和组织的代表。而且不仅仅是联盟的，还有来自国外的——他至少看到一个穿着浅蓝色北溟军装的男人，一个来自赫桑的小代表团，还有一个穿着如此鲜艳衣服的黑皮肤女人，他想知道这个舞会到底是为了什么，因为这些人不会为了一个简单的学院舞会而来。没过多久，第一支舞即将开始。林昭然走向慕容雪。她怒气冲冲，当他说他真的迷路了，直到现在才找到她时，她似乎不相信，但她设法克制住了自己，没有对他发火。他把她带到舞池，当她“不小心”踩了他几脚时，他没有报复。“有人找你，”她终于说，暂时厌倦了虐待他的脚趾。“嗯，我就在附近，”林昭然带着一丝微笑说。“他们只要找我就行了。”“不过，你现在也可以去找他们，”慕容雪说。“但是我们在跳舞。我绝不会为了任何事情离开像你这样美丽的女孩。我已经让你独自待得太久了，”林昭然说，语气中没有一丝嘲讽。这是一种熟练的技巧。她瞪了他一眼，但林昭然看得出她喜欢这个赞美。遗憾的是，这并没有阻止她很快把他拖去见一个又一个的人。林昭然讨厌被这样展示，但他怀疑慕容雪是受云墨心的指示，所以他没有对她发火。林昭然发现自己记住了各种面孔、名字和头衔，尽管他并不太在意。这对他来说已经是本能了，即使他不想这样做。“哦，你该不会是——”“林昭明和林昭武的弟弟，是的，”林昭然说，尽力不让自己的声音流露出厌烦。“哎呀，真是幸会！”那贵妇掩唇轻笑，“令兄的琴艺可是不俗呢。”她指向舞台，天衍阁乐坊正在演奏一曲舒缓的乐章。林昭武虽名义上是普通乐师，却占据了最显眼的位置，一如既往地吸引着众人的目光与议论。“不知林公子擅长何种乐器？”“一窍不通。”林昭然直言不讳。家族曾逼他学琴，毕竟这在世家子弟中颇为流行，奈何他天生五音不全，对音律更是兴致缺缺。当然，若场合需要，他也能装出一副兴致盎然的样子。母亲对此颇为失望，毕竟林昭明擅抚琴，林昭武精于胡琴，虽非惊才绝艳，却也足以在这些场合博得赞誉。“比起音律，我更好奇这乐声是如何均匀地传遍整个厅堂，无论远近，音量都恰到好处。”林昭然自顾自地问道。可惜，不仅那贵妇，周围众人也无一人能答。他们似乎从未注意过这个细节，甚至觉得他提及此事颇为古怪。林昭然暗自嗤笑：这些人对术法毫无鉴赏力，为何还要来天衍阁的舞宴？所幸慕容雪终于大发慈悲，拉着他到一旁案几用些点心。几位同窗也凑了过来，闲谈渐起。昭然虽觉话题无聊，却仍适时点头轻笑，偶尔应付几句“你太安静了”“该放松些”的客套话。他正欲享用面前的灵果糕，忽觉膝上一阵轻触。抬眼望去，慕容雪正以眼神示意。“用错筷子了。”慕容雪低声提醒。林昭然低头看了眼手中的象牙箸，这才发现该用那对专为点心准备的青玉筷。他耸耸肩，依旧用长筷夹起一块灵果糕。“我知道。”他含糊应道。这句话似乎成了压垮骆驼的最后一根稻草。“林昭然，”慕容雪忽然开口，语气中带着一丝恳求，“你为何非要这般别扭？不过是一晚而已。我知道我不是你心仪的舞伴……”“不是这个原因，”他打断她，“我本就没打算带什么舞伴，我原本是打算一个人来的。”“你……你宁愿一个人来，也不愿意和我一起？”她结结巴巴地问道。糟了。他一直以为慕容雪是被派来监视他的，可如果她其实是真心想和他一起来呢？这……还没等他想出该说什么，她已经转身逃开了。他低声咒骂了一句，双手捂住脸。这就是他讨厌这种场合的原因。过了好一会，林昭然确信慕容雪已不在宴会厅内，且不会回来了。他并不想深夜追着她满城跑，便未跟出去。何况，见了面又能说些什么？他连如何开口都想不出。他本想直接回去，但最终只是跃上宴厅的屋顶，仰观星象。反正今晚他也睡不着了。为了让自己分心，他默默地为所能见到的星辰与星宿命名。得益于儿时对天象的兴趣以及天衍阁第一年的天文学课程，他对这些颇为熟悉。整整一个小时后，他才将能想到的名字与描述一一列举完毕。下周的课怕是会尴尬至极。林昭然毫不怀疑，他们这场小风波早已被人听去，未来几周定会成为众人茶余饭后的谈资。更何况，慕容雪在多数课业上都是师长们的得意门生，师长们很可能会因此给他添些麻烦。真是糟透了。焰火的声音将他从沉思中拉回现实。显然已是午夜，庆典正式开始了。林昭然稍稍放松了些，仰头望着夜空中绽放的焰火，每一朵都以独特的方式炸裂开来，美不胜收。大多数焰火在初次炸裂后便化作转瞬即逝的光点，但有几朵却保持着完整的形态，光芒持久不散，更像是信号弹而非焰火。它们在夜空中划出弧线，随后如流星般坠落。他皱了皱眉。奇怪，它们不是该炸裂了吗？离他最近的那枚信号弹径直撞上了附近的天衍阁弟子居所，随即爆炸。爆炸声震耳欲聋，光芒刺目，林昭然一时失明失聪，踉跄后退，跪倒在地，整座建筑在他脚下剧烈摇晃。他眨了眨眼，试图驱散眼前的黑点，耳中仍回荡着爆炸的余音。林昭然挣扎着站起身，盯着那处被击中的居所。几乎整座建筑已被夷为平地，爆炸点附近的一切可燃物都在燃烧，而毁灭的中心正冒出诡异的火焰形状。等等……那是他的居所！想到此处，林昭然再度跪倒在地。若他按原计划留在房中，此刻早已命丧黄泉。这念头令他脊背发凉。但究竟发生了什么？！那绝非烟花，更像是高阶术法炮击！不知是听力受损还是其他原因，他注意到庆典的喧嚣声已然消失。俯瞰全城，他发现居所的惨状并非孤例——凡有“信号弹”坠落之处，皆是一片狼藉。未及细想，他又见远处升起一批“信号弹”。这一次，它们未被烟花掩盖，显然是术法炮击。他们正遭受攻击！