其他的客人一见没地方说理，把气都撒到鲁达身上了，故意排挤他，让他处处觉得不方便。比如他问恭桶在哪儿，有人指着顾老板晾在走廊下的酱菜桶说，那就是，差点让鲁达酿成大祸。还有他问今晚几时开饭，人家就告诉他今晚酉时三刻开饭，其实是酉时一刻，鲁达去晚了只能吃到冷饭，还要被顾老板骂摆臭架子。
欧阳宝如约去拜访常大人，在常府见到了令公子常绍祖。这常绍祖气定神闲，安之若素，不愠不喜，举手投足间透着老练，欧阳宝不由得吸了一口冷气，不知道自己是不是他的对手。
常大人倒显得亲切许多，一口一个“世侄”、“世侄”的叫着，还说这次欧阳宝和常绍祖同期参加殿试，将来入朝就是同期同学，是难得的志同道合。我们家绍祖能有世侄这样同学真是太好了。欧阳宝见这常大人客套起来没边，想是在朝中当官当久了的缘故，也不敢多说话，就随声附和着。
在状元及第客栈，欧阳宝特别注意这个叫鲁达的人，感觉这状元就会在他和常绍祖之间产生。
过了几日，兵部老是不放榜诏告考生们什么时候进殿参加策略考试，搞得考生们都惴惴不安，干什么都心神不定。欧阳宝和痞儿他们不敢懈怠，在一起猜题准备考试。策略这个问题太大了，内容很宽泛，真是不知道这皇帝的口味是什么？
鲁达则在后院专心练武，一日不曾落下。欧阳宝看见鲁达的功夫在他之上，心里有些紧张。
同行的武先觉自知帮不上什么忙，就一门心思地练琴。
欧阳宝硬着头皮又去了一趟兵部尚书府上，没有得到任何有用的信息，还被常老爷说是不安心待考，还说这样的心态不利于殿试的发挥。搞得欧阳宝灰头土脸地回来了。
终于，兵部出告示了，考生们都慌得去看，见是发往各地的征兵启示，不是殿试通知，就又灰心散去了。
欧阳宝不知道这是怎么了，暂时不考试通知大家这么早赶来干什么？
痞儿和其他的考生混熟了，打听到这本朝的皇帝对武举科不是很重视，因为他的祖先就不是武举科出身，也没耽误他的祖先打天下，可见这打仗带兵之事是一门实践知识，不是出出考题就能选拔出将军的。再说了，这皇上天天忙着做木匠，总是顾不上考武状元的事，大家就都只有再等等了。
这一拖就是半个月，像欧阳宝这样的富家子弟都有些吃不消了，写信回家要钱，好在痞儿带了些银子来，接济了欧阳宝。
欧阳宝想着，这几日的房价就比平日里贵了许多，加上京城的吃喝都很贵。这里做买卖的还不爱听见还价的，因为这里是京城，人流量太大，什么东西都不愁卖，听见你还价就不愿和你做生意了。所以再不考试就要花更多的冤枉钱了。
盼星星盼月亮，兵部终于放榜，公布殿试时间了，就在后天的卯时初刻。
欧阳宝盼着考试的到来，这考试时间一到，自己还真是心慌。偷偷地观察鲁达，这鲁达也显得坐立不安。
殿试策略一过，欧阳泰就来了，他是来给欧阳宝送钱来的。欧阳宝很奇怪，我的信才刚发出啊，怎么爹爹就收到了，还赶了过来。原来，这欧阳泰久未有儿子的消息，心里就知道这京城了出了状况，时间久了，儿子的银子必定不够花，就自觉地带着银两赶来了，他其实根本没看到儿子的信。
过了几日，策略考试成绩发榜，鲁达第一，欧阳宝第二，一个叫吴志刚的人第三，那个叫常绍祖的第四。接下来就是弓马骑射考试了，要是这个鲁达还是第一，那今科的武状元就非他莫属了。
鲁达策略考得了第一，很快就在状元及第客栈传开了。大家顿时对他刮目相看，对他的态度也接近于阿谀，也不嫌他占地方了，都主动挤挤给他腾个舒服的空儿。痞儿他们看在眼里，记在心上，好像看了一场人间的势利喜剧。
宝鉴引经据典说：“这古有前倨后恭，今有前欺后阿，看来这历史总是在重演的。”
弓马骑射考试遥遥无期。广大的考生带的钱都快花完了，那些有门路借到钱的都开始拉下脸来去借钱了。这鲁达也开始窘了。个别成绩不理想的孩子就直接放弃回家了。
欧阳宝看见鲁达这样窘，觉得英雄就不应该受金钱的憋，就拿出一两银子来到鲁达面前，说：“鲁大侠，我叫欧阳宝，我注意你好长时间了，很是仰慕你这样的武学奇才，我这里有一两银子，送给鲁大侠，你先拿去用好了。”
“滚！”
“嗯？”