蒋氏叹了口气，摸摸沈若芙这张和孟氏几乎是一个模子刻出来的脸蛋，说：“你这孩子，几个月不见，出落得愈发漂亮了，性子也温和，沉得住气，合该有门和兰姐儿一样好的亲事。你放心，伯母会帮你留意着的。”
沈若芙想她只是说客套话，便应道：“那就多谢伯母了。”
沈长瑞这一去就去了小半个时辰，出来时满脸怒气。
蒋氏连忙问：“老爷，怎么样了？”
沈长瑞说：“我劝二弟不要留着苏妙莹这个祸害，早点处置了她，多为几个孩子考虑考虑。他怎么都不肯听，非要留着人折磨。”
沈若芙道：“我父亲性子一贯固执，随他去吧。说不定，过阵子他就想通了。”
沈长瑞无奈摇头，对沈若芙说：“那你好生照顾你父亲，他要再做什么糊涂事，就差人来告诉我。”
虽说分了家，但到底是自己的亲弟弟，总不能全然坐视不理。
“多谢伯父。”沈若芙屈膝一礼。
送走沈长瑞和蒋氏，沈若芙去了关押苏妙莹的院子。
透过布满灰尘的窗格，她看见苏妙莹缩在阴暗的角落里，浑身污秽不堪，被折磨得不成人形。
许是受苏子鸣惨死的打击，她目光僵硬，状若痴呆，与昔日那个娇艳柔媚的美人判若两人，令人唏嘘不已。
这些天，沈若芙一直想着找个机会问苏妙莹杨管家的事，她总疑心，杨管家背地里是不是还做了什么对不起沈家的事，才会与苏妙莹同流合污。
可眼下看到苏妙莹这副人不人鬼不鬼的样子，她又觉得应该问不出什么来了。
“父亲可曾来看过她？”沈若芙轻声问道。
看管的许妈妈道：“回大小姐，还不曾。”
沈若芙让飞雪把一袋沉甸甸的银子交到许妈妈手中，道：“你们几个这两日都辛苦了，这是我犒劳你们的，从今往后，母亲就拜托你们照顾了。往后父亲若有过来，也记得差人告诉我一声。”
这话说得意味深长，许妈妈也是个识时务的，喜滋滋地接过银子，笑着应道：“大小姐就放心吧，奴婢们会好好照顾夫人的。”
……
过了立夏，窦家终于请人上门来提亲了。
来的是窦夫人的远房舅妇杜夫人。她早年嫁给了河北正定县县丞，此番进京，是专程来帮窦家提亲的。
通常稍微有头有脸的人家，请人上门提亲，都会找些有身份的人，以彰显尊重。
可窦家特意找了个身份低，与窦家八竿子打不着的远方亲戚，显然是在借此发泄对苏玉柔的不满。