“窦大人，早啊。”
窦大人掀开轿帘，看见沈长渭的笑脸，表情僵了一瞬：“沈大人，早，早。”
他弯着腰出了轿子，往台阶上走去，沈长渭紧随在侧，开始没话找话：
“窦大人昨夜休息得如何？下官瞧您红光满面的，家中定然是有什么喜事了吧？”
窦大人皱了皱眉，眼珠子一转，指着自己的太阳穴：“你还别说，头疼欲裂，一晚上没合眼，待会儿把公务处理完，得早点回去歇息了。”
沈长渭想也不想就接道：“您老上了年纪，是该多歇息，那些个杂事，尽管吩咐下官来做就够了。”
窦大人虽比沈长渭早入仕五年，是他的前辈，可论起年龄，两人却一样大。
听了这话，窦大人不由停下脚步，幽幽望了沈长渭一眼。沈长渭立即意识到自己说错了话，懊恼得恨不得扇自己嘴巴子。
“沈大人有什么想说的，便直说吧。”窦大人收回目光。
沈长渭讪笑道：“您知道的，还不是为了昨日小女的事……”
“唉。”窦大人抬手打断他，“署衙里莫谈家事，莫谈家事……”
上司发话，沈长渭哪敢反驳，忙不迭地应是。
接着又听见窦大人说：“不过，我有一句话要送给你。癞蛤蟆吃天鹅肉这种事，不会平白光顾你们沈家两次，这做人，还是要有自知之明啊。”
沈长渭听懂了他话里的意思，羞愧得面色涨红，呆滞在原地。
……
孟靖和拿到苏子鸣的画，连夜就赶去承德，不过一日就给沈若芙带回了消息。
原来那苏子鸣本名常子钰，是苏家老宅的一个小管事。当年苏老太爷被贬，老宅遣散了许多仆人，这常子钰便借机用自己攒下的钱，脱了奴籍，恢复了自由身。
得知苏子鸣的真实身份，许多事情便逐渐明了了。
沈若芙将信纸烧毁，就见小桃从外头走进来：“大小姐，老爷回来了。”
沈若芙起身道：“走吧，看热闹去。”
黄昏时分，沈长渭失魂落魄地回到家里，茶都没喝上一口，苏妙莹便带着一干仆人风风火火地走进来，急切地问：“老爷，怎么样？窦家可答应了？”
沈长渭指着自己一脸土色，反问道：“你看看我的脸色，像是答应了吗？”
苏妙莹失望不已，追问道：“窦大人是怎么说的？就算是拒绝，也总该有个说法吧？”