昨天是十一月初十，本是晴天，傍晚之时突然刮起了北风，越来越冷。哥哥素知嫂嫂怕冷，担心嫂嫂冻坏了，便烧了火炕。
韩湘冷得不想翻书，便早早上床睡觉。
哥哥临时出门干活，家中更加冷寂。
嫂子素来贤惠，隔着门对韩湘说：“叔叔，今晚北风劲大，吹在身上太冷，家里柴火只够烧一处热炕。我跟你男女有别，自然不能共用。你是读书人，身子骨弱，不经冻，你今晚睡热炕，我回我娘家。”
妻子称丈夫的弟弟为小叔子，为表亲切，便跟着孩子一起叫叔叔。
韩湘知道烧火炕乃是嫂嫂的托辞，真正原因哥哥不在家，嫂嫂是怕别人说闲话。
他知道闲话谣言的厉害，自然答应。
正所谓三人成虎事多有，众口铄金君自宽。
嫂嫂让出她的火炕，让韩湘过来住，自己简单收拾一番，便出了门。
韩湘睡在嫂嫂的床上，有些不自在，但是火炕温暖，很快入睡。
到了二更时分，月亮升起来。
突然，有人敲门。
韩湘以为哥哥回来了，打开门一看，瞧见是一个美少年。
三更半夜，陌生人造访，韩湘不得不警惕，仔细打量，只见这少年身上穿着貂皮大衣，怀里抱着一个包裹，浑身瑟瑟发抖。他兴许是冻坏了，顾不了那么多，自顾自走进屋子，坐在炕上，说：“公子，请你救救我！”
韩湘莫名其妙，问道：“敢问阁下是……”
美少年眉眼低垂，轻声道：“你不必问我从哪里来，只恳求你让我留宿一晚。作为报酬，我把这件貂皮大衣送给你。若是有人来找我，还请你帮我打个掩护，说没有见过我。此外，还有礼物相送。”
说完美少年打开包裹，露出很多金银首饰。
此人声音悦耳动听，不像是男子。而他身上穿着貂皮大衣，居然还在发抖，想来不是冷得发抖，而是怕得发抖，深夜造访陌生人的家，想必碰到了难处。
韩湘定睛一看，发现这个美少年没有喉结，其实是个姑娘！她生得美貌，身上还带这么多珠宝。这如同一个三岁幼童手捧金元宝走在闹市，可谓十分危险！
他担心这个女子安全，想收留她。可是这女子来路不明，留在家里可能会招惹事端。何况孤男寡女共处一室，传出去不好听。但是这么冷的天气把她赶出去，又于心不忍。
思索片刻，他才缓缓说道：“您请坐，我去找人商量如何妥善安排。”
他安置好姑娘，出门奔往附近的一座寺庙，名为拈花寺，请教方丈应该如何处理。
方丈德高望重，佛法精深，一直被韩湘所敬仰。方丈听说这件事，分析道：“这个女子肯定是大户人家的小姐，兴许是有难言之隐而离家出走。你若留在家里，容易被人误会玷污小姐清白，肯定会给双方带来麻烦。可是你若是把她赶出去，恐怕要冻死。不如让她在我寺庙中的罗汉堂待上一夜，免得受冻，等到天明之后再去寻找她的家人，让家人把她接回去。你意下如何？”