历史上在苦力贸易的初期，这些招募活动无论是在雇主还是雇员的国内⚍，都不属于合法💿🗦的行为。
满清💵的《大清律例》里面明文规定，一🚍💈🏺切官员军民人等，私自出海经商者、移居外洋海岛者，应照交通反叛律处斩立决。有县府官员通同舞弊知情不举者，皆斩立决🛉。仅属失察者，革职永不叙用。科道官员失察降三级，督抚失察降两级，处罚力度不可不谓为酷烈。
这些法律条文的制定有其特殊🁼的历史背景，最初是为了遏制东南沿海的反清活动，后期是为了制止农业人口外流，但是到了清朝中晚期，无论是从经济还是从政治的角度来看待，这些📫🝶🏬法规明显已经不再适用了。
其实早在乾隆中晚期的东南沿海一带🈧⛤，禁海令就几乎已经名存实亡了，即便某个地方官有“报国”之心，但在乡野宗族势力以及海商白花花的银子面前，很快就会眼开眼闭甚至同流合污起来。
第一次鸦片战争爆发后，英国人用舰炮炸开了“我大清”的国门，一八四二年清英签订了《南京条约🟓🜱🅾》，不但向英国割让了香港，还同意开放广州、福州、厦门、宁波与上⛆😍海成为通商口岸，也就是所谓的“五口通商”。
林则徐的📁🗵下🉇🅌🅈场使得沿海地区官员，特别是上述那些通商口岸的官僚们愈发的谨小慎微起来，深怕一不小心得罪了洋人🗼，平白闹出什么国际争端出来，如果只是丢官罢职还则罢了，事情搞大说不定还要被抄家砍脑袋，并且还没人替你喊冤。
地方官员的不作为增长了苦力贸易商的嚣张气焰，华裔苦力的生存环境变的更加恶劣，甚至无法保障这些人的生命安全。当时不止一次发生苦力在运输途中大批死亡的惨案，记录里平均每百名华人苦力就有三十人会因为各种“意外”，丧命在远隔家乡万里的汪洋大🟎🜄海上。
要🔆♻🍧说英国国内对这种贸易也有所顾忌，他们需要往殖民地输送大批量的廉价劳工，与此同时需要证明这些劳工来源的“📈😺🆝合法性”，证明这些人并不是法律意义🜴上的“契约奴隶”。
在这个问题上，🃨🚘英国商人们必须要获得满清政府的配合，也就是获得满清政府的背书，证明这些交易符合当地的法律，并且促使这🎵🕘个行业更加的规范，不再带有那种“奴隶贸易”的痕迹与色彩。
可是当时的满清政府高🞃👚层，怎会允许洋人对“祖宗之法”指手画脚，恰巧又遇到一个性格顽固的督抚叶名琛，用一套“不战、不和、不守、不死、不降、不走”的方针来应付英国人，听上去几可与某圣雄的“非暴力不合作”运动相媲美，这要是往后推个一百年，说不准是要拿个炸药奖回来的。
英国人发现连交涉都找不🎫📿到门路，于是决定继续用枪炮来说话。大英帝国刚进入维多利亚时代🗍🚕，正在全球范围扩张她的殖民地，国🎵🕘力处于上升期，一鸦时就看穿了“我大清”的底细，所以动起手来毫不犹豫。
第二次鸦片战⚴🕦争的结果大家也都知道了，圆明园的废墟还摆在那里。满清与英法俄先后签订了《北京条约》，具体内容在这里就不加赘述了，其中有一条就是同意英国招募华工出洋工作。就🍇🆀🌜此中国苦力摇身一变成为了“契约移民”，苦力招募不再被视为变相的“奴隶贸易”。
先不去提那些衣服胸口被画上b（澳🈧⛤大利亚布里斯班）、p（秘鲁）亦或者s（纳米比亚的三明治港），这里要说说胸口🗍🚙画着c（古巴）的苦力，因为他们的遭遇可以说最具有代表性。
到达目的地之前，这些人就已经被中介公司卖给了各大种植园，成为了凄惨的契约奴工💿🗦。当时古巴还是西班牙的殖民地，西班牙用🎵🕘来管理华人苦力的法律，其实就是之前管理黑人奴隶的条文。
西班牙农场主在自己的地盘上几乎拥有无限🛦🞨🖫的权力，他可以随意克扣苦力的工资，还有权对苦力🛔🜄⛎施加各种🎷体罚。
而中国苦力只有工作满八年之后，才可以用金钱赎回自己的契约。事实上很多苦力在契约完成之后，西班牙雇主会使🗼用各种手段，逼迫苦力与其续约下去。
更可恨的📁🗵是，西班牙总督还规定，完成契约的中国苦力只有愿意归化成古巴人并且信仰天主教，同时拿到当地的居留证，才允许在古巴继续居住和工作，否则将会被驱逐出境。
当时从古巴到中国的船票是八盎司黄金，大多数苦力根本拿🝍不出📡这笔旅费出来，于是只能在种植园里当一辈子的🍂奴隶，很多人只能选择自杀来结束这种苦难，当时古巴的自杀率是全世界最高的，而每两名古巴的自杀者中，就有一个是中国人。
古巴华人苦力的悲惨境遇，直到一八七七年满清与西班牙签订了保护劳工移民条约之♹🍗后，才发生了根本性改善，但是很多苦力没能坚持到这一天的到来。
美国人是在第⚴🕦二次鸦🍩片战争之后才开始介入🛦🞨🖫中国苦力生意的，苦力商主要来自于西海岸。
说起来大家可能不信，其实在鸦片战争爆发半个世纪之前，中国人就已经踏上了北美大陆。当时正🖙📅😡值康熙禁海的高峰期📈😺🆝，官府禁止民间制造新船，大批有经验的造船工人只得失业，于是就在一七八八年，一位英国船商乘机雇佣了一批中国造船匠人，随后在加拿大温哥华附近建立起了一个小殖民点，在当地利用加拿大丰富的木材资源建造帆船。
而从一八二零年开始，就陆续有中国人🚍💈🏺入境美国，其中有些是商船上的雇员与仆役，但也有一些是广东沿海的贸易商人，远赴重洋寻找商机去的。那时候加州的淘金潮还未开始，中国商人主要做的还是传统的丝绸和茶叶生意。有些中国人选择在当地定居下来，甚至减去辫子加入了美国国籍，在一八四零年之前，在加州定居的中国人已经接🅤近八百多人。
太平天🐌国运动爆发之后，越来越多的🈧⛤闽粤沿海居民为了生存，选择背井离乡去海外谋生，特别是当得知🕹加州发现金矿之后，大批华工怀着发财的梦想，登上了前往加州的苦力船。