列氏家仆从宜春侯祠和韩文公祠里借来一张壁桌、一张方桌和几条杌凳，俱摆📵🟌🛫放在松荫下。
壁桌本是靠墙摆放用来供佛供神摆祭品的，窄而长，列立诚和刘行知二人就合用这壁桌当书桌，方桌归曾渔一个人用，壁桌与方桌相对呈分庭抗礼之擅，中间隔着彭孝廉和傅、易两位廪生，其余人都聚🏤🜆在四周围观。
四喜摘下书袋，取出🁸笔墨纸砚摆放在方桌上，😯然后侍立在🀾曾渔身侧。
那彭孝廉从方杌上站起身，清咳两声，说道：“🎢列生、刘生、曾生三人以文会友，相约以书法、作诗和八股文比试🂷高下，由我和傅、易两位廪生做评判，在场诸位皆是见证，昔有兰💩🔣亭雅集，今有宜春台斗文，此亦是文人雅事——第一场是比赛书法还是比赛作诗？”
曾渔提议：“书法与作诗可以同时🂸📧进行，我三人各以所擅长之书法题诗一首或两首，然后请彭孝廉和诸位品评高下，🙎如何？”
列立诚和刘行知皆无异议，共请彭孝廉出题，彭孝廉很公允地道：“那就出两题🟖🝈，其一是命题作诗，就以宜春台为题，绝句、律诗皆可；其二自拟，必须在一炷香的时间内作出两首诗并书写出来，三位可有异议？”
曾渔道：“彭孝廉容禀🚼，晚生以为以宜春台为题太过平常，好比🁡科场拟题太容易猜到，不如由晚生出题让列、刘二生作，列、刘二生也拟一题让🌓⚖晚生作，这样庶几公平，自拟诗也不必作了，笔录自己旧作也没意思。”
彭孝廉有些不悦，只问列、刘二人意🆚🐆♊下如何？
列🜕立诚藐视着曾渔🀜♎大声道：“如此最好，免得某些人非议彭孝廉会徇私包庇。”
曾渔道：“列兄为什么总要把正🌿🄷🂉道当邪路，你我各自出题乃是最公平不过之法，你却扯到彭孝廉包庇上去，这从何说起，难怪列兄听到黄提学夸赞了🗽♟我几句，就疑🝱🎾心我行贿，列兄平日都是以这等心术揣测他人的吗？”
曾渔词锋锐利，列立诚不是对手，气得两眼只看自己鼻尖。
刘行知道：“曾公子不必逞口舌之利，笔下见功夫，你出题吧，写好后传给我二人。”当下与列立诚商议该给曾渔出何题，二人嘀🐾咕一阵，刘行🌓⚖知提笔写🗸☵下诗题先呈给彭孝廉。
与此同时，曾渔也写好诗题呈给彭孝廉，彭孝廉看了，捻须微笑，递给傅、易两位廪生看，傅、易二人起身把诗题向宜春台上围观的士人展示，顿时笑声一片，却原来曾渔给列、刘二生出的题是“韩公祠”，列、刘二人给曾渔出的竟是一个“天”字题，这就好比八股文中的四书小题，往往从🏏《论语》、《孟子》中截半句为题，让人摸不着头脑，以“天”字为题作诗，只怕不容易——
列生藐视着曾渔，心道：“🁢🙳谁让你横生枝节要各自出题的，这须怪🞮🗥🝯不得我🅵🕉们，是你自作自受。”洋洋得意道：“既是只作一首诗，那就以半炷香为限，曾公子以为如何？”
曾渔道：“好，不要苦吟，这六月盛暑，免得旁观的朋友暴晒太久。”说罢便开始苦思冥想，两世灵魂献智逞能，🂷这时，钱老《槐聚诗存》🚝🔘🀶里的一首诗好似灵鱼一般跃出水面来提醒他，眼前有景道不得，崔颢题诗在上头，既然钱老肯撑腰，那就抄……
宜春台上围观的上百士人饶有兴致地看着斗诗的双方思🏾★索的模样，这些人起先来时是抱着为列、刘二生助威的目的，听了曾渔一番陈述后，对曾渔同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗叹息，他没想到曾渔还有这样曲折的经历，可如此难得的补考进学的机会竟要付之一赌，井毅很为曾渔惋惜，他见识过曾渔的诗，虽然有点灵气，但章法实在是稚拙🍨💚，应该是比不过刘行知，而且评判者是彭孝廉三人，岂有不向着列🗧🝽、刘二人的道理，曾渔只怕这第一场书法和作诗全输，那八股文也就不用比了——
井毅正自为曾渔惋惜，却见曾渔站起身提笔在纸上书写起来，不对，不是书写，似在涂抹勾勒，离得近的🆂🌲🃁人已经低声惊呼：“他在作画！”啧啧咦咦声一片。
井毅直摇头，这要紧时🚼候曾渔怎么就作起画⚂来了，难道作不出诗要发癫？
宜春台上百余人🔦🂳，没有人关注列、刘二生，⚂众人目光都盯着曾渔，有要看笑话的、有的皱眉摇头，已经没有人看好曾渔。
正在☐⚋🏹思索佳句的刘行知和列立诚起先也是看得目瞪口呆，醒悟过来后赶紧凝神📵🟌🛫作诗，刘行知📎🙯对列立诚低声道：“曾渔狡诈，这是故意迷惑我二人，不必理会他。”
一个黄铜香炉，插着一支香，香的半截处用墨做了一个记号，香燃至墨点处就算时🂤🐲🃱间到，可笑的是，这个三足鼎状的黄铜香炉就摆在彭孝廉的脚边，一缕青烟袅袅直上，闭目端🕮坐的彭孝廉似在受用这缕香气—🇫🛤—
那支香燃到一小半时，运笔🁢🙳如飞的曾渔缓了下来，这时开始书写了，寥寥数🗖🛨🞸行，一挥而就，搁下笔对彭举人道：“彭孝廉，🃗🗻♐晚生这首关于天的诗作好了。”
彭举人老成持重，颔首道：“好，请稍等，待列生、刘生交🃴🛼⚅卷后一起评判。”看看那支香，加了一句：“时辰尚未到。”