北宋仁宗年间，河清海晏，汴京物阜民丰，闻名遐迩。偌大都城之中，潘楼街的早市最为热闹。
六月初夏，城门在晨曦中开启，行贩们就匆匆担着猪羊肉、新鲜菜蔬、盐担子进城，叫卖声唤醒沿街百姓，也唤醒了杨柳枝头的黄鹂。
日头渐盛，街市愈发繁华，有卖炊饼粥饭的，有卖熟骨头、灌肺炒肺的，有走街串巷卖洗脸水的，更有提壶叫卖各色汤药茶的，令人目不暇接。
“饶骨头捎炒肺一碟，二十文！”
“酸馅的馒头（蔬菜包子）四文两个！”
“都来看都来瞧，一文买个油糍吃！”
“炊饼，卖白面的炊饼喽，大的4文小的3文，里外一般！”
……
街北高大恢弘的建筑，正是酒店潘楼。工匠们正忙着扎绑彩楼欢门，两个伙计热情迎客，将贵宾引入酒楼，看来，潘楼是要重新开业。
好奇的行人停下观望，低声议论：“换新东家啦！”
“这潘楼还卖蓬莱春吗？”
“卖啊！嗨，要说好酒啊，还得是白矾楼的眉寿好哇！”
一辆四头牛拉的太平车缓缓驶来，一头骡子拴在车尾，女使婆子们坐的小板车紧随其后。车里坐着郦娘子一家人，被行李箱笼挤得无处落腿，面饼般贴在一起。
大娘寿华稳稳地给一把刷牙子涂上皂角浓汁，递给对面的四娘好德。
好德伸手接过洗漱，小声嘀咕：“娘也真小气，何不雇轿子进城，轻便又体面——哎呦，你踩着我啦！”
碰到她的是五娘乐善。好德不甘示弱地还了一脚，乐善正睡眼惺忪，忽然小腿一痛，娇声叫嚷：“娘，你看她呀！”
正在梳头的郦娘子手一抖，头油登时溅出两滴。她痛惜地用手指一刮，往乐善蓬乱的鬓发上一拢，顺势把人搂进怀里，没好气道：“别提那帮天杀的，青天白日的发起梦来了，开口就是一百二十文！一百二十文呐！占自家便宜算什么本事，到了二娘家里头，轿子尽你坐个够！”
好德不满地觑了一眼藏在母亲怀里，冲自己做鬼脸的幺妹，对着长姐撇撇嘴。
寿华轻抚袖中的香球，莞尔一笑：“就听娘的话吧！”
三娘康宁不理车内纷争，兀自掀开了帘子，华丽的潘楼映入视野，她不禁为之惊叹。
“怪道人人都说，汴京富丽天下无呢！大姐姐，你看这楼前特特扎个彩门子，阁里还立着好些簪花娘子，也不知都是作什么的！”
乐善也探头过来，好奇道：“哪儿呢，我看看！”
后面板车上，刘妈妈和女使春来互靠着打瞌睡，琼奴则瞪大眼，贪婪地看着超出她想象的汴京繁华。