第四章长征路上
遵义会议后，毛泽东复掌军权，被压抑三年的激情又爆发了。由于情报失误，求胜心切的毛泽东首战失利。他带领红军四渡赤水、爬雪山、过草地，向陕甘地区开进。突然而至的敌机接连扔下几颗炸弹，正在开会的毛泽东等中央领导顿时陷入烟雾火海之中。
惨烈的湘江之战
十月二十一日，中共中央、中革军委和红军总部率领主力红军连同后方机关共八万六千人，被迫退出中央苏区，于福建长汀、宁化和江西瑞金、雩都等地突围，从而拉开了举世闻名的二万五千里长征的序幕。毛泽东从他自己选择的突围路线，带病走上了长征的旅途。
中央红军从内线作战转到外线作战，本应该抓住有利时机，集中优势兵力，出敌不意地打上几个歼灭战，以扭转被动挨打的战局。然而，独揽大权的中央最高“三人团”中的博古、李德却机械地指挥：红军必须到达指定地区，放下行李后才能拿起武器杀敌。这种“大搬家”的阵容、甬道式的前进，不仅不能主动放手地对敌作战，反而处处受制于敌。
蒋介石很快察觉到了红军的行动意图，他们采取惯用的围追堵截战术，在红军西征的道路上设下了层层封锁线。尽管蒋介石使出浑身解数给“朱毛”红军造成了巨大的损失，然而迄今为止，他在战场上还没有真正赢过毛泽东。
也许蒋介石已经意识到，在未来的岁月里如若不把毛泽东消灭掉，那必将给自己留下一颗致命的克星。其实这支西征大军的统帅已不再是毛泽东，但情况不明的蒋介石在来往电文中仍延用他的习惯称谓“朱毛赤匪”。为了扼杀对手以除后患，蒋介石又一次使出他的惯用伎俩：生擒毛泽东者赏大洋十万，献其首级者赏大洋五万。
红军在通过赣县王母渡、信丰县新田之间的第一道封锁线后，立即向湘粤边境推进。敌军沿着湖南汝城、广东城口一线又布署了第二道封锁线。由于陈济棠为保存实力未派重兵阻截红军，而蒋介石的嫡系部队又远在湘赣边境，湖南军阀何键率领的湘军势单力薄，因此红军未经激战便再一次突破了封锁线。
十一月六日，蒋介石获悉中央红军已经相继入湘，立即颁布“堵剿”电令。该电令还判断红军将“继续向宜章方向逃窜。”据此，敌军为“堵剿”红军作了具体部署：在粤汉铁路湖南境内的一段——良田到宜章之间，设立第三道封锁线。当时粤汉铁路已部分通车，且公路发达，这就十分有利于敌人调兵设防。
鉴于当时敌众我寡的实际情况，毛泽东在广东仁化的城口提出建议：红军不要向文明司前进，不要在坪石过粤汉铁路，不要取宜章、临武，而应该向北越诸广山，沿耒水北上，在水口山一带休整，仍到永丰、蓝田、宝庆等地摆设战场，消灭“围剿”之敌。
毛泽东的这一建议对于彻底打破敌人的“围剿”，从根本上摆脱红军的被动局面是十分重要的，但却被“左”倾领导者博古、李德拒绝了。这样，为突破敌人的第三道封锁线，红军不得不同敌军展开激战。
红军接连突破了被敌吹嘘为“钢铁封锁线”的三道防线后，蒋介石十分震惊。他匆忙赶抵南昌行营部署第四道封锁线，其计划是：第一步，堵截红军于潇水以东地区，把红军消灭于天堂圩与道县之间；第二步，调集湘、桂军和“中央军”阻击红军于湘江以东地区，把中央红军消灭在湘江之滨。
面对极其险恶的形势，毛泽东在反复研究敌情之后提出了改变进军路线的建议：红军主力不要过潇水，不要攻占道县和江华，应沿潇水东岸经保和圩、雷家坪等地，攻占零陵的粟山铺，再向东北攻祁阳，过湘江，在两市镇或宝庆一带与敌决战，然后再返回中央革命根据地去。
毛泽东这一具有重要战略意义的建议，又一次被狂妄自大、不谙军事的博古、李德武断地拒绝了。
经过艰苦激烈的战斗，红军广大指战员在占领道县后渡过了潇水。蒋介石在第一步计划失败后，又纠集二十个师的兵力布置在全州一线，要把红军消灭在湘江之滨。
本来，中央红军有一个以较小代价抢渡湘江的有利时机，因当时敌人内部互有矛盾，全州、灌阳一度兵力空虚；桂系军阀白崇禧和湖南军阀何键为自保实力决定让开一条通道，对红军采取“拒客”和“送客”的态度。当时中央纵队距离最近的湘江渡河点只有一百六十多里路，如若采取轻装急行军，一天即可到达。
然而，中央纵队的行动太慢了，顽固不化的“左”倾领导者仍然让红军抬着“轿子”，背着“石碾”按照常规行军，本来一天即可到达湘江的路程却足足走了四天。这样，不仅丧失了稍纵即逝的渡河良机，也使前线战士为执行掩护任务付出了沉重的代价。
毛泽东坚决反对博古、李德在全州强渡湘江的错误决定，又一次提出了改变进军方向的建议。毛泽东明知他的建议不可能被“左”倾领导者采纳，但他并不过分遗憾。他知道应该点到为止，他知道必须耐心等待，因为历史迟早会出来替他说话的。
十一月二十七日夜，红一军团、三军团在全州以南的界首镇渡过了湘江，而大队人马则积聚在湘江东岸待渡。就在这条铡刀一般的湘江把红军队伍切成两半的时候，蒋介石下达了总攻击命令——半渡而击。
空前酷烈的湘江之战开始了！湘军第一路由全州向觉山铺地区发起进攻，桂军主力由龙虎关、恭城一带向兴安、灌阳以北地区进攻。接着，在飞机的支援下，湘、桂两军互相策应，向湘江两岸十几公里的红军阵地发动全面进攻，企图夺回渡河点，聚歼红一方面军于湘江两岸。
蒋介石凭借人多势众，采取密集的“羊群战术”向红军发起连续冲锋。他们用几百门大炮猛烈轰击，又调来大批飞机，炮弹像下饺子一样从天而降，把红军的阵地炸成一片火海。炮火一延伸，敌人就成营成团地展开了轮番冲锋。
敌人的迫击炮不停地向红军的江边阵地射击，机枪子弹密雨似的向红军渡江部队倾泻而来。狂轰滥炸的敌机刚一飞走，红一方面军的工兵战士就迅速跳进透肌彻骨的水中，奋不顾身地抢修被炸毁的浮桥。
十二月一日，是红军史上永难忘记的日子！这一天拂晓，敌人以绝对优势兵力从红一、三军团阵地的左右两翼猛压过来，刹那间湘江两岸又响起了激战的枪炮声。少顷，敌人的飞机结队而来，有的在空中撒下雪片似的传单，纷纷扬扬地飘落在红军阵地上，有的沿着湘江俯冲扫射，在滚滚北去的江面上击起一串串粉红色的水柱……