嘉兴老客袁忠的绸缎铺子与死了儿媳的赵玉吾的绸缎铺只隔着数间店铺,四喜和来福找到这家苏式绸缎铺时,铺中掌柜却说袁忠父子备礼去谢恩公去了,四喜心想：“袁老客的恩公不就是我家少爷吗,昨日送了一箱银子来,我家少爷没有收,怎么又去备礼谢恩公,难道袁老客除了我家少爷之外还有别的恩公？”
这苏式绸缎铺顾客盈门生意兴隆,掌柜的回了🄵四喜一句话就忙别的去了,四喜和来福在门前等了两刻时没看到袁忠父子回来,大树下看热闹那一大群人这时都散去了,赵玉吾和夏楮皮也没看到踪影,不知是不是去府衙申诉去了？
左右无事,🙄🇶两个人又从城隍庙前广🔫🃤场转悠到府学宫后面的考棚,偌大的考棚龙门紧闭,悄然无声,门前也没什么人,都知道要过了午时考棚才会开门放👃考生出来,四喜和来福转悠了一会便先回去,出北门有一辆往城内行驶的马车与二人交错而过时,车中人突然掀帘招呼道：“这不是来福吗？”
来福很是惊讶👫,心想这地方谁会🉡认得我呀,扭过头看车厢中人是谁,四喜已💘经叫了起来：“是袁老客袁老客,我家少爷正找你呢。”
老客袁忠慌忙下车问四喜：“小哥,曾公子找老朽何事？老朽刚从府上出来,没听说曾公子要找我啊,曾公子不是考试去🚤🕓🉈了吗？”🙹🏑🙙
四喜道：“我家少爷进考场之前叮嘱小的若看到袁老客🎦📔一定请袁老客暂缓半日还乡,说考完出来要找袁老客商量事情。”
袁忠连连点头道：“老朽原本是打算今日午🌀后启程回嘉兴,既是曾公子有吩咐,老朽就等着,慢说半日,三日、两日老朽都等得,反正年前是不可能赶回家乡了。”又问四喜：“曾公子几时考完？”
四喜道：“考棚要过了午时才会开门。”
袁忠道：“那好,老🜤朽先回🐼去用饭,饭后就去考棚外候着。🍾🍯”
四喜问：“袁老客🛡怎么不在我们🉡宅子里用饭？”
袁忠笑道：“曾公子不在府上,老朽就不打扰了,两位小🄫🀟哥回头见。”
四喜一个小男仆当然不好热情留客,看着袁忠的马车驶远了,这才和🛢来福踩着泥泞的积雪回到宅子里,敲了半天门,却是厨娘俞氏来开的门,厨娘俞氏见山贼已退,上午便过来了,按约定她要在曾宅帮佣到腊月小年才可以回自己家过年。
四喜见厅堂空空🛁🙟,也没听到几个小女孩儿叽叽喳喳,便问：“俞⛙🚱🗍婶,祝姐夫他们呢？”
厨娘俞氏道：“祝姐夫见我来了,就忙着催🌀若兰大小姐回祝家畈去了,他们前脚刚走🜍,就来🜉了一位姓袁的老朝奉——”
四喜插话道：“我晓得,方才在城门边遇上了,那袁老客昨日就已经来过的💘。”
厨娘俞氏朝厅上一指：“可这两只大🀨⚼箱子怎么办,就是那老朝奉留下的,还有鱼和鹅,另外还有一头羊,羊牵到厨房边去了,免得在厅上拉屎。”
四喜和来福走上厅廊一看,有两🉡只大木箱,箱子旁的廊柱上系着两只大白鹅,动辄引吭高歌的大白鹅这时很是🂿畏缩,敛翅不敢动弹;一只柳条阔口大🖝📩篮子里满满一篮都是鱼,竟然还是活鱼,有一条草鱼一挺身跃到篮外,有一尺多长,在地上乱扭,“啪啪”响。
四喜问：“箱子里是什么东西？”
厨娘俞氏道：“我哪🜤敢乱翻,奶奶🔫🃤吩🀨⚼咐了,都不要动,等少爷回来处置。
四喜把鱼捉回柳条篮子里,进内院向曾♋🔄母周氏回话,说了夏朝奉儿子下🜄⛓狱之事,曾母周氏嗟叹不已,说道：“不知其中是否有冤屈,若有冤屈,还是尽量帮助夏朝奉一把,等鱼儿回来我会和他说。”
用罢午饭,四喜和来福便🎺🖋进城去考棚大门外候着,🙢🌆☝陆续🎦📔有考生的家人前来等候,还没到未时,考棚龙门紧闭,四喜和来福挤在了最前面,到时候只要龙门一开他们就能看到谁出来了——
正翘首企足🙄🇶之时,忽有人在四喜肩头拍了一下,叫🙢🌆☝了声“这位小哥——”
四喜扭头见是袁老客的儿子袁三立🔫🃤,忙道：“是袁少爷,我家🅼少爷很快就要出考场💗💀了。”