腊月降雪，冯府这日来了个稀客——淳县县🐪令，曹景春。
曹县令五十大寿，登门亲送拜帖邀请冯老爷，还特意提到齐映，多次表示希望冯老爷能🔬带上齐映赴宴，盼望再见上一面。
冯泰十分惊讶齐映能有幸获得曹县令的青睐，当面询问曹县令。曹县令解释，这位后生与他志气相🟄🚤投，犹如忘年之友，愿保🐼荐齐映上秀州的官学。这番说法，让冯泰更加不解。
前院送客后，魏氏得到消息，匆匆赶到荣青堂追问个不停，听了，又板起脸：“我说呢，早起乌鸦叫唤，准没好事。小小的蚁子官，想登门攀亲，不掂掂自己斤两，想想够不够格。这人被贬好几次，贬成个小县令，已经永无翻身之日。他满口狂悖的话，发了疯，什么🅄都敢往外说，老爷万万不🁴能跟他沾上关系，免得日后惹一身臊。还有那野种子，上官学能上成进士还是状元，他没那命。”
与曹🟋县🞦🖕💜令那等轩昂人物谈完话，冯泰如沐春风，再听夫人粗鄙言论，不禁生叹：“何来的乌鸦。夫人，管好你自己罢。”
受邀之事，齐映亦大感意外。来🐓报喜的小女使红着脸🛶♔刚离开，同屋三个护院哈哈大笑，一会儿叫他齐状元，一会儿起哄要拜他，拿齐映取乐🎑半晌。
真正为此事高兴的，另有其人。
竹🃲🛬意馆中，周⚐🐣🁬嬷🕞嬷惶惶不安，喜忧参半。想着给侄儿买身新衣裳，打扮地齐楚些。又想，县令的寿宴，在座宾客会是些什么人，侄儿不大会说话，能不能应对得体。满屋踱步，自问自答。
沈荷抿唇一笑：“嬷嬷，你晃得我眼晕。其实，嬷嬷不必紧张。曹县令孤僻桀骜，这么一个人，能舍下颜面上门相邀，足以证明他赏识齐映，不是妄言。齐映🅻🜡有真才实☟学，穿的😠衣衫好与坏，没有所谓。”
“我家哥儿呆呆傻傻，是个老实头，那个好官怎就看中了🔆⚃🎮他，还肯推荐他去上学。”周嬷嬷虽这🞉样🟄🚤说，眼角全是笑意。
他才不呆傻呢，沈荷心底😼暗🖺🗧暗笑道。回到冯府后，好久没见过齐映了，不知他好不好，得知这个消息，开心不开心。她🝬🎌🏮掀开被子，趿上鞋，小步子哒哒地跑到灯罩面前，像个没大的孩子。
周嬷嬷忙忙🌵取来衣裳为她😼披上，见她脸上泛着浅浅红晕，问了问。🁮
沈荷错愕，她脸红了吗？哦，许是📏炭火太旺，熏的。
雪停了，风止了。云散月出，雪后的月光格外清📳🞽冷，一弯如刀🜱🅺高👧悬夜空。
离曹县令的寿宴🕞还有两日，冯泰经过一夜思量，决定备份厚厚的礼，天刚亮，便命人送到淳🝻🐗县衙门。
礼提前到，表示人不会到。他家与苏家有亲，夫人大伯父乃是大内内官。应邀同席之事，还需慎之又慎。夫人说得有👡理，他虽敬佩曹县令的学识，但曹🔙🁁县令出言不慎，以下犯上，绝非是个能结交的人。一步险棋，不走也罢。
冯老爷态度明显，不可🆀🌛能😼应邀赴宴，齐映也去不得了。
于他宠辱不惊的脾性而言，去或不去没有🕩🌔⚛分别，只是🛶♔周嬷嬷很失望。
多好的机缘，有官员作推上官学，好过在大宅门里自个用功。而且侄儿三不五时充作冯府车夫、马夫、或跑腿，分去许多精力，不能🅡好好读书。说到头，形势强过人，冯家屋檐下，姑娘尚🝣🍀🅁艰难，她一个老婆子，人微言轻。除了🝇可惜，没有法子。
沈荷忽然提出要妙清观内供奉亡母牌位，焚经做📳🞽法。冯泰事忙不能同去，只得手抄一份🔬离苦得乐的经文要她带去同烧，千叮万嘱，命🅡元福多派人手同行。
正是曹县令举行寿宴当天，天飘着小雪，一大一小两辆马车使出长明巷。这次随行的人里有元福的大儿子元平，小元管事是个练家子。两个妈妈，两个护院，均🍼🍞和魏氏不沾半点关系。
车子行进着，室内微微轻晃。
“姑娘孝顺，夫人泉下有知定会高兴。妙清观别的都好，🔆⚃🎮只是在城外⛿☧南头，有些远了。”周嬷嬷不明白，城中有玉露观，香火鼎旺，大多官眷人家供奉做法都选在那。妙清观远，逢年节祭拜来🏪回奔波，沈荷身子弱，最不能受累，偏偏选中妙清观。