明代中叶以后土地兼并日益严🜳重，土地“投献”之风盛行。虽然万历初年，张居正雷厉风行的清丈土地，抑制兼并。但人亡政息，投献之风更烈。
皇室、亲王、外戚、勋臣是封建等级结构的最上层。他们受赐的“公♼🍰田”，载在“金册”，并不报官入籍，享有免除税💬🔹粮和差役的特权。
虽然赐田以外的自置的私田，应与“齐民一体当差”，但明中叶以后，法律废弛，权贵们更加肆无忌惮。实际上王府、勋贵的所有田产都享有优免📈一♼🍰切粮差的特权。
贵族以外的官绅同样是特权阶层，虽然低于贵族，但却高居于庶民之♼🍰上。他们也享有优免权。与贵族优免不同的是，他们是论品定额优免。
以万历三🍜十八年“优🜪🄼免则例”为例，现任京官甲科一品免田一万亩，以下递减，至八品免田二千七百亩，外官减半，致仕乡官免本品十分之六，未仕乡绅优免田最高达三千三百🐛五十亩，生员、监生八十亩。
法律上，限额优免🂓🎚要求优免田之外的“余田”与民一体当差。但是，官绅等级同贵族一样，无视朝廷法令，按习惯权利行事。
这些皇室、亲王、外🜪🄼戚、勋臣，以及大明士绅官僚阶层🌟🀙，“无一手一足应公家之役，无一钱一粒充应役之劳”。使得大明💖👸底层农民土地所有权被无情剥夺，给他们带来的是无穷的苦难。
洪武时期，明太祖朱元璋曾诏令“额外垦荒者永不起科”，就是永🆓不征收赋税。可他们被投献之后，🜹却要缴纳苛重的籽粒、📈地租，并且由自耕农降为庄佃、佃户或奴仆。
对于耕🝘🚏种向朝廷纳粮土地的那部分农民来说，土地被投献后，往往一田二税，🜪一身二役，要同时对国家和纳献者🄚♯承担封建义务。
对于为了逃避重役而“自动”投献的那部🜶🆭分农民来说，虽然摆脱了国家差役，但替代🃧🚇👒的是对贵族官豪的封建义务和更强的人身依附，其艰难处境同样不会得到什么改善。
对于未被投献、仍在官府控制下的那部分农民来说，负担急剧加重。王公勋贵、士绅官僚控制的土地、🝶🏭人口越多，国家控制的越少，而朝廷征派的税粮、差徭不仅不因此而减少，反而日益增加。
权贵们纳献的土地和人口原来🜳向⚼🖬🕰国家所承担的封建义务，就被转嫁给了现存的尚未被投献🅘的农民身上，从而大大加重了底层农民的负担。
赋税和差徭是封建🂓🎚国家赖以存在的两大经济支柱。但由于大规模的土地兼并，国家控制的土地和民户锐减，以至形成“邑💖👸无王民”，“皆乡官之户”的严🛲☭🂪重局面。
其实这种危险的局面，明代开🜳国⚼🖬🕰皇帝朱元璋已经料到了。为了防患于未然，洪武初年的《大明令》禁止投献。历代大明皇帝当然也深知投献之弊，几乎每代也都要颁发禁令、禁律，有的甚至十分严厉。
但封建时代是权势的社会，朝廷律令往往是虚文俗套。土地投献中获利的多是藩王宗室、外戚勋臣和官僚乡绅，这些人💬🔹所组成的特权阶层，是封建皇♼🍰朝的统治基础，他们怎么可能切实地去禁止和制裁纳献。
大明这帮🍜贪婪的封建统治阶层，下夺小民之利，上亏公道之赋，而繁重的赋税差役🁮🅨却要转嫁到广🅘大底层农民的身上。
根据《明神宗实录》的记载，明朝的田🝍亩数，最高峰大约为1225♼🍰4291顷，而这些土地中皇室和官绅占有的不纳粮的土地越是总面积的60%以上。
到了明🝘🚏晚期崇祯年间，土地兼并的狂潮，🜶🆭已经使得百分之九十以上的土📶🟓地，集中在士绅地主阶级手中，有田者十分之一，为人佃者十分之九。
大批农民失去土地而转成佃户，更有甚者成为了奴仆，而大明也失去了大量的赋税，致使整个明朝中后期国家财政一直处于惨淡经营收支严重🔡🂉失衡的境地，直至🗇明末崇祯时代，每年🔭赋税仅有几百万两，这点银子别说打仗了，就算是治理国家都只是勉强维持。
而且明末各地佃户的地租奇高，当时江南一亩地的收获，有三分之🆓二要交给地主，加上朝廷的各🅘种差役、赋税，逼得佃农只有选择逃亡。
后世对明末的人口众说纷纭。明代最后的全国官⚓方统计，为🅹五千余万人，时间为明光宗泰昌元年。
但🈞⛆是这个官方统计的人口数字是不完整的🜶🆭，这仅是官方所掌握的赋税人口。还有大量的人口🏖🚅被隐瞒。
后世很多学者认为，综合🔈⚒🐲来说认定明末人口在2亿左右，如🅹今已经成了人口史学界的主流观点。