唐敬亭已写好海捕文书，盖上♜琼州知府的大印，立刻派夜不收连夜发🛊🚯往琼州府治下各县，叫他们通力协作，务必尽快逮捕戚大🏟郎。
注定这道海捕文书出不了府衙，还没等夜不收拿着文书出门，就听得远处梆子敲得🕥密如鼓点，乱糟糟的脚步声🈠朝着府衙而来。
“不好了，不好了，”几个地保、里长🁘🆅🍌打扮的人打着灯笼火把，七嘴八舌的叫喊着涌进府衙。
啪！唐敬亭又把🕕惊堂木重重一拍，厉声呵斥：“有什么事速速禀来，不许喧哗吵闹！”
众人推出一个地保，朝上禀道：“大老爷，小的们是城东五里沟的地保、乡约，因沟🕋里发现一具尸首，正要去琼山县首报，有人认出那死的是府尊大人您要捉的戚大郎，所以大伙儿就到府衙来了。”
什么，戚大郎死在了沟里？
众人齐齐大惊失色📄😔，本来坐在太师椅上的唐敬亭霍的一下站起来：“他怎么死的？”
“看、看🜞🃕🗨样子是畏罪自杀，”地保说，在发现尸首那地方，有块大石头，石头上刻着八个字：大仇得报，以死赎罪。
自杀？唐敬亭怔了一怔，继而微笑起来，连声道：“哈哈，死的好，死的好，死有余辜！海青天😶🅷断案如神，老爷我雷霆手段，🏟戚大郎自知难逃法网，只好一死了之，倒是替本府省了许多事。”🛓
“毕竟是一条人命哪！”海瑞叹口气，又道：“所谓自作孽不可活，他存心敲诈勒索，不成就愤而杀🂽🔒人，走🆬到这一步也是咎由自取。”
真的🛢🞅👯是自杀？秦林似笑非笑的把🗭🞲他们看了看：“我想去现场看看，然后再下结论也不迟吧，海老先生您说呢？”
当然🛢🞅👯，当然💷，海瑞连连点头，老脸有些儿发红，为了自己心中安宁，这结论确实下🕥得稍嫌草率。
唐敬亭🏕🙽🏵黑着脸嘀嘀咕咕的，倒是不便公开反对，毕竟人命关天，地方🛊🚯官须得🗝🜨到场查验，否则政敌弹劾你草菅人命，那就不好说了。
一行人从府衙出发📄😔，此时太阳早已下山，🔭🜔天色黑了下来，众人就打着灯球火🗝🜨把在夜幕下赶路。
好在五里沟离城不算远，顾名思义就是五里路，秦林、唐🕆敬亭骑马，海瑞坐凉轿，轿夫跑得汗流😶🅷浃背，约莫一刻钟就到了发现🏟尸首的地方。
五里沟名为沟，实际🔫🃨上是两座小丘所夹的河流，地形曲曲折折的比较复杂，两边岸上还有些光秃秃的大石头🆬。🈠
河床有深有浅，在两座小🐡🁛丘之间穿行，形成了大小不一的水潭，其中一个水潭旁边聚集着不少乡民，地上用草席盖着一具尸首，🆭💶🖒伸出草席外面的两只脚毫无血色，在火把照耀下越发显得颜色惨白。
海瑞和唐敬亭吩咐仵作上去验尸，🙓秦林则注意到，就在水潭旁边的一块大石头上，用尖利的石块刻出了白色🆬的字迹，正是“大仇得报😂，以死赎罪”八个大字，是单线条的，看上去刻得很匆忙、潦草。
仵作很快查验了尸首，回禀道：“死者系琼山县莠民戚大郎，年二🁜🆩💏十七，身中面白微须，长五尺一寸，全身冰🈠冷、面无血色、五指钩抓、口鼻中有泥沙，遍体并无可疑伤痕，死因实为水中溺毙。”
唔，海瑞点了点头，确实是溺毙的，没有任何伤痕，那么投水自尽的结论就非常🞇💄🏑可🕥靠了。
唐敬亭也松口气，甚至盘算着既然戚大郎畏罪自杀，要不要把前面三桥迷案也推到他身上？怕就怕三桥迷案的凶手再作案，那就不好说了…☷🄆…
这时候戚秦氏也被差役带来了，她头发散乱，神情凄惶，看到僵卧的戚大郎，眼🞇💄🏑睛🕥里滴下泪水，却咬紧牙关没有哭出半声，然后扑通一声朝着秦林跪下了，咚咚咚磕了三记响头。
秦林不慌不忙伸🕕手虚扶，白📪霜华踏前一步，将戚秦氏搀扶起来，低声在她耳边宽慰着。